Le terme hydroponique - hydroponie provient du grec "hydro" (eau) et "ponos" (travail), autrement dit "le travail par l'eau". C'est une technique horticole très ancienne qui permet de procéder à une culture (hydroculture) hors-sol. La terre est alors remplacée par un substrat inerte et stérile, comme les fibres de coco ou les billes d'argile. Afin de palier au manque de nutriments habituellement présent dans une terre horticole, le cultivateur devra doser lui-même la composition des solutions nutritives. Heureusement, il existe des solutions nutritives parfaitement adaptées à ce type de culture. (voir plus loin la liste des engrais à utiliser). La qualité de l'eau (particulièrement le PH et l'EC) est essentielle à un bon fonctionnement et surtout indispensables pour obtenir un bon rendement puisque qu'il n'y a pas de terre. Pour être pleinement efficace, le système hydroponique doit être automatisé.

La culture hydroponique offre de nombreux avantages : gain de place, de propreté, maladies et insectes nuisibles moins fréquents, excellente croissance, floraison luxuriante, récolte de qualité. Bien que la culture en hydroponie puisse paraître difficile, elle s'avère une pratique efficace pour l'obtention d'excellents résultats en peu de temps. Écologique, la culture hors-sol consomme entre 70 et 90 % de moins d'eau qu'une culture classique. N'oubliez pas d'éliminer toute utilisation de laine de roche puisque cette dernière est considérée à juste titre comme étant non écologique et dangereuse pour la santé.

En général, les ampoules HPS sont disponibles en 250, 400, 600 et 1000W. Les ampoules de 250W conviennent pour un espace de culture de 60 x 60 cm ou 80 x 80 cm. Les ampoules 400W conviendront pour un espace de 100 x 100 cm, et les ampoules 600W pour un espace d'environ 120 x 120 cm.

Il existe également les lampes LED qui sont reconnues pour un faible dégagement de chaleur et une faible consommation d'électricité.

En général, les ampoules LED de 200–400 W doivent être positionnées à une distance de 30–70 cm des plants, tandis que les ampoules de 450–600 W doivent être placées à une distance de 50–80 cm.